Les marseillais l’appellent l’église des Réformés car elle a été bâtie sur l’emplacement de l’ancienne chapelle des Augustins Réformés.

Située en plein cœur de Marseille, en haut de la mythique Canebière, dans le quartier du Chapitre, elle attire un grand nombre de marseillais, de pèlerins, de curieux et bien sûr de touristes.

Construction et naissance de l’Église des Réformés

Située dans le 1er arrondissement de la cité phocéenne, c’est à cet emplacement que se dressait auparavant la Chapelle des Augustins Réformés à qui l’on doit le nom de l’Église actuelle. C’est le Duc de Guise, alors Gouverneur de Provence, qui en posa la première pierre le 20 juin 1611. La Chapelle fut détruite en 1868, suite au Concordat.

C’est l’architecte François Reybaud qui sera en charge de la construction. La première pierre de l’édifice fut posée par Monseigneur Eugène de Mazenot, le 22 avril 1855. Mais, en 1862, c’est l’abbé Joseph Pougnet qui prit en charge la construction. La construction fut ralentie par manque de moyen. L’Église demanda de l’aide à la Paroisse de Saint Vincent de Paul pour lever des fonds. 3 millions de Francs sont ainsi récoltés et permettront de terminer la construction de ce monument architectural. Elle est achevée avec difficultés et l’inauguration eu lieu le 20 septembre 1886 après plus de 30 ans de travaux. Elle sera par la suite consacrée en 1888. L’édifice monumental, de style gothique ogival du XIIIème siècle, surplombe la Canebière avec sa façade néogothique et sa statue de Jeanne d’Arc, créée par Botinelly en 1943, qui accueille les visiteurs sur le perron. Ses dimensions sont spectaculaires : 63 mètres de long pour 30 mètres de large. Elle s’élève à 30 mètres de hauteur et la hauteur intérieure atteint les 23 mètres. Les flèches de l’Église des Réformés atteignent chacune 70 mètres de hauteur ! Les gigantesques portes en bois sont ornées de panneaux de bronze majestueux, tout comme les 1270 m2 de vitraux, créés par Edouard Didron, qui méritent bien qu’on s’y attarde un peu.

La paroisse des Réformées de nos jours

Au fil des années, l'Église des Réformés a vu ses fidèles se raréfier au point que l’on envisage de la démolir dans les années 80. Mais, en 2005, avec l’arrivée du père Michel-Marie Zanotti-Sorkine, elle a retrouvé son prestige d’antan. Depuis décembre 2014, l’Église des Réformés fait partie des Monuments Historiques. Après validation de la Commission Régionale du Patrimoine et des Sites, elle est donc devenue le 82ème monument classé de Marseille et le 41ème monument protégé appartenant à la ville.

En 2105, les 2 clochers et les flèches du bâtiment ont nécessité des travaux en urgence.

Et ce n’est pas tout ! La même année, les plans originaux de l’édifice ont été retrouvés, soigneusement rangés sur une étagère depuis plus de 30 ans. Ces plans ont été dessinés par François Raybaud et sont, en plus d’être intacts, datés et signés par l’architecte. D’un point de vue historique, cela a permis de déterminer que l’Abbé Joseph Pougnet avait suivi les instructions de son prédécesseur à la lettre, à l’exception des ornements et des vitraux qu’il a supervisés lui-même. Cette trouvaille va par ailleurs grandement faciliter les travaux de restauration qui doivent avoir lieu en 2018 et s’élèvent à 13 millions d’euros.  

Chaque année, on y officie la Messe des Santonniers, qui a lieu le dimanche du Christ Roi, vers mi-novembre, avant d’inaugurer la Foire aux Santons. Si vous êtes à Marseille à cette période, nous vous conseillons vivement d’aller assister à cette cérémonie typiquement provençale.

Aujourd’hui, l’Église des Réformés est l’une des paroisses marseillaises les plus fréquentées avec près de 800 fidèles qui s’y rassemblent lors des grandes fêtes catholiques. C’est le lieu parfait pour prier à Marseille, dans cette Église qui fait partie de l’histoire de Marseille.

Les amateurs d’architecture et d’art ne peuvent pas passer à côté de ce joyau niché en plein cœur de Marseille.

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