À Marseille, la basilique Notre-Dame de la Garde n’est pas seulement un monument. C’est un repère, un phare spirituel et affectif, visible depuis presque tous les points de la ville. Chaque Marseillais l’appelle affectueusement la “Bonne Mère”. En 2025, ce symbole a connu une opération sans précédent : un vaste chantier de rénovation, marqué par la spectaculaire dépose de la couronne dorée qui coiffait la statue de la Vierge depuis plus de 150 ans.
Cette restauration, entamée en février 2025, mêle savoir-faire traditionnel, innovations techniques et mobilisation collective. Elle est bien plus qu’une simple rénovation : c’est un moment d’histoire et de mémoire partagé par toute une ville.
Un chantier hors norme pour un monument emblématique
Dix mois de travaux programmés
Les travaux de rénovation ont débuté en février 2025. Objectif : livrer la basilique restaurée à la fin de l’automne, juste avant les festivités de l’Immaculée Conception en décembre. Le chantier, estimé à 2,8 millions d’euros, mobilise artisans, ingénieurs et spécialistes du patrimoine.
Le financement a largement reposé sur la générosité collective. Une campagne de dons a permis de récolter plus de 1,1 million d’euros, grâce à des milliers de particuliers mais aussi à des institutions locales. L’Olympique de Marseille a notamment contribué, renforçant l’idée que ce monument dépasse le cadre religieux pour devenir un symbole partagé de la cité phocéenne.
La statue de la Vierge redorée
Au cœur du chantier, la statue de la Vierge à l’Enfant, haute de 11,20 mètres et pesant près de dix tonnes, a retrouvé tout son éclat. Plus de 30 000 feuilles d’or ont été appliquées pour recouvrir la surface, dans un travail minutieux qui demande précision et patience.
L’objectif est ambitieux : garantir une dorure résistante pour les 50 prochaines années. Pour cela, la structure interne en fer a également été traitée contre la corrosion, les fixations renforcées et la protection contre les orages améliorée.
Des façades et terrasses rénovées
La basilique souffrait aussi de l’agression quotidienne des embruns marins et de la pollution urbaine. Ses façades, noircies, ont été nettoyées et consolidées. Les terrasses et garde-corps, eux, ont fait l’objet d’une restauration complète. Ces aménagements permettront d’améliorer la sécurité et le confort des visiteurs, qui sont chaque année plusieurs millions à gravir la colline de la Garde.
La dépose exceptionnelle de la couronne : un moment historique
Un symbole descendu du ciel
La scène restera gravée dans la mémoire des Marseillais. En août 2025, la couronne dorée qui coiffait la Vierge depuis 1867 a été déposée. Une opération spectaculaire, rendue nécessaire par l’usure et les multiples impacts de foudre qu’elle avait subis au fil du temps. Cette pièce unique, qui servait également de paratonnerre, présentait des infiltrations et des faiblesses structurelles.
L’image de la couronne descendant lentement dans le ciel de Marseille a ému les fidèles et les habitants. Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils voyaient de près ce symbole, habituellement perché à plus de 150 mètres au-dessus de la ville.
Une exposition inédite pour le public
Avant d’être transférée pour restauration, la couronne a été exposée durant cinq jours au sein du sanctuaire. Des milliers de visiteurs ont afflué pour admirer ce bijou de métal doré, témoignage du XIXᵉ siècle et de la ferveur marseillaise.
Cet événement a pris une dimension symbolique forte. Pendant l’Assomption, célébrée le 15 août, la couronne descendue est devenue un signe de partage et d’unité, comme si la “Bonne Mère” se rapprochait de ses enfants.
Une restauration de haute précision
Après son exposition, la couronne a été transportée à Aix-en-Provence pour une restauration complète. Les étapes comprennent :
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le nettoyage et le traitement du métal,
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la réparation des impacts et infiltrations,
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la pose de nouvelles feuilles d’or,
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l’installation de protections renforcées contre la foudre,
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l’ajout de dispositifs de sécurité modernes, notamment pour l’identification aérienne des hélicoptères.
La réinstallation de la couronne est prévue pour octobre 2025. Elle devrait être replacée au sommet de la basilique grâce à un hélicoptère, offrant une nouvelle scène spectaculaire aux habitants et visiteurs.
Une basilique toujours vivante au milieu du chantier
Accueil des visiteurs maintenu
Malgré l’ampleur des travaux, le sanctuaire est resté accessible tout au long de l’année 2025. Seules certaines terrasses ont été temporairement fermées lors des manipulations les plus délicates. Les touristes comme les fidèles ont donc continué à fréquenter ce haut lieu, attirés par son panorama unique et son atmosphère spirituelle.
Une dimension spirituelle renforcée
Au-delà des aspects techniques, ce chantier a eu une forte portée symbolique. Les célébrations de l’Assomption ont montré combien la basilique reste un lieu de rassemblement et de mémoire collective. La descente de la couronne a été vécue comme un geste fort : la “Bonne Mère” s’est rapprochée de ses enfants, dans un moment de partage et d’émotion.
La rénovation de Notre-Dame de la Garde en 2025 restera comme l’un des grands chantiers patrimoniaux de Marseille. Plus qu’une simple remise en état, elle incarne la rencontre entre tradition et modernité, entre ferveur religieuse et attachement populaire.
La restauration de la statue, le nettoyage des façades et surtout la dépose inédite de la couronne ont marqué les esprits. Ce chantier, financé par la générosité des habitants et des institutions locales, rappelle que la “Bonne Mère” appartient à tous.
Quand, à l’automne, la couronne retrouvera sa place au sommet de la basilique, c’est toute une ville qui lèvera les yeux vers elle. Éclatante, renouvelée, et prête à continuer sa mission : veiller sur Marseille et ses habitants pour les décennies à venir.
